Stel je voor: je bent William Herschel, het is november 1787 en je kijkt door je gigantische telescoop van 12 meter lang. En daar… zie je opeens een zwakke, ronde vorm opduiken. Een échte ruimtebubbel! Ja, dat waren nog eens tijden van grote ontdekkingen.
Hoe groot is die bubbel?
Hou je ruimtekoude biertje vast, want deze bubbel is nu ongeveer 7 lichtjaar groot!
Om dat even in perspectief te zetten: stel je voor dat je "Klop, klop" roept aan de ene kant van de bubbel, en je stem reist met de snelheid van het licht… dan doet die er 7 jaar over om de andere kant te bereiken. En dan nog eens 7 jaar voordat je "Wie is daar?" terughoort. Tegen die tijd is je kind waarschijnlijk al uit huis.
Waaruit bestaat die bubbel?
De kleuren in de afbeelding zijn niet alleen mooi, ze verklappen ook wat er in zit.
Het blauwe licht komt van heet zuurstofgas.
De rode tinten worden uitgestraald door warm waterstof- en stikstofgas.
Wetenschappers kunnen dat licht meten en precies bepalen welke elementen er gloeien. Licht zit boordevol informatie!
Zin in een originele vakantiebestemming?
Misschien toch even wachten… de Bubbelnevel ligt op zo’n 7.100 lichtjaar van de aarde.
Het licht dat nu in mijn telescoop valt, is dus meer dan 7.000 jaar onderweg geweest — het vertrok daar toen op aarde de eerste beschavingen net ontstonden. Sindsdien zijn er rijken opgestaan en gevallen… wie weet wat daar allemaal veranderd is?
En nu het gaafste stuk!
De Bubbelnevel is geen statische situatie: het is het resultaat van de onvoorstelbaar sterke straling van een hyperactieve ster. Die blaast de bubbel steeds verder op — met een snelheid van ongeveer 6,5 miljoen kilometer per uur! Sinds de ontdekking is de bubbel al meer dan 13 biljard kilometer groter geworden, en hij blijft maar doorgroeien. Dat is maar liefst 0,6% van de lichtsnelheid. Niet slecht voor een gaswolk!
Dus, de volgende keer dat je omhoog kijkt naar de sterrenhemel, denk dan eens aan die prachtige Bubbelnevel, die nog altijd groeit en uitdijt — een levend bewijs van hoe wonderlijk het heelal is.
En ja… dat achtjarige kind heeft gewoon gelijk:
Eigenlijk is het gewoon een sterrenscheet!